為何家中的木製家具、珍貴藏書會離奇受損？甚至連塑料電線也難逃一劫？這一切的背後，很可能是一種看似渺小卻食性驚人的生物——白蟻。瞭解白蟻的食物來源，不僅能幫助我們有效防治，更能揭開這種古老生物生存二億五千萬年的秘密。
白蟻的基礎食性：不只吃木頭那麼簡單
白蟻的營養物質主要來源於植物，以植物性纖維素及其製品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也會攝取澱粉、糖類和蛋白質等。有趣的是，雖然白蟻食性很廣，但其生存繁衍的核心關鍵在於牠們能夠消化木質纖維素，這使牠們在自然界中佔據了獨特的生態位。
白蟻為何對木材情有獨鍾？這要歸功於牠們採取的特殊生存策略——選擇其它生物難以消化的木頭作為主要食物，避免了與其他生物爭奪食物資源，這種聰明的“藍海策略”大大提升了白蟻的繁衍成功率。
白蟻的消化之謎：共生系統的奇蹟
白蟻之所以能夠以木材為生，關鍵在於其獨特的消化系統。大多數人不知道的是，白蟻本身並不能直接消化木材中的纖維素，而是依靠體內共生的單細胞生物來完成這一關鍵任務。
低等白蟻的後腸內含有數量龐大的共生原生動物，已定名的就有300多種，包括了鞭毛綱、肉足綱、孢子綱和纖毛綱等類別，同時還有大量細菌。這些微生物與白蟻形成了互利共生的關係——鞭毛蟲類分泌纖素酶，將纖維素轉變成白蟻可以吸收利用的物質。
而高等白蟻（如土白蟻和大白蟻）雖然缺乏共生的原生動物，但牠們發展出了另一套適應機制：依靠本身分泌的纖素酶分解食物，並且能夠培養菌圃供幼蟻取食，這些真菌成為提供含氮物質和維生素的重要補充營養來源。
白蟻的全面食譜：意想不到的攝食範圍
除了主要的木材來源，白蟻的食譜遠比我們想像的更加多樣化：
常規食物來源
活體植物：許多土棲白蟻會取食植物的根、莖，尤其是幼苗、嫩莖和根部。
乾枯植物：白蟻不僅取食天然木材和乾枯植物，如枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木。有些種類甚至會取食曬乾的牛糞。
纖維素加工產品：包括紙張、布匹等含纖維素的製品都是白蟻喜愛的食物。
特殊食物來源
在食物匱乏的情況下，白蟻也會表現出異常的攝食行為：
吞食同一蟻巢內的白蟻屍體、幼蟻發育中蛻下的舊皮。
在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。
甚至會蛀食人造纖維、塑料、電線、電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，牠們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。
白蟻的食物偏好：挑食的食客
雖然白蟻食性廣泛，但牠們並非來者不拒，而是表現出明顯的偏好性。在數百種植物分布的自然森林生活群落中，白蟻一般對含糖分、澱粉、帶芳香的植物表現出更強的偏好。
研究發現，不同白蟻種類對植物的喜好各不相同：
乳白蟻和散白蟻特別喜食松木和杉木，但較少蛀食活的松樹和杉樹。
黃翅大白蟻對樟樹、杉樹的皮層很嗜好，但對槐樹、楊樹、桃樹則喜食心材。
白蟻通常不喜食柚木、鐵木、苦楝、荔枝、柏木等，因為這些植物的木料內含有萜烯醇物質。
白蟻取食的環境條件與習性
白蟻的取食活動深受環境因素影響，主要表現為“四喜四怕”：即喜濕怕冷、喜溫怕澇、喜暗怕光、喜靜怕震。
溫度要求
白蟻是喜溫性昆蟲，氣溫是影響白蟻分布的主要因素。台灣乳白蟻（家白蟻）的最適氣溫為25-30攝氏度，最低致死溫度是-3攝氏度。這解釋了為什麼白蟻主要分布在熱帶和亞熱帶地區，在我國長江以南地區種類和數量尤為豐富。
濕度要求
群體發達的白蟻種類，需要專門的水分供應，以維持群體的水分和濕度需要。白蟻蟲體含水量約79%，白蟻巢體含水量佔30%-37%。白蟻群體有專門通往水源的吸水線（吸水蟻路），通過吸水線來保證自身和巢體對水分的需求。
光線要求
白蟻長期在營巢內隱蔽生活，就多數個體而言是畏光的。然而，白蟻群體的擴散、發展，卻離不開光的環境，有翅成蟲飛離群體時都有趨光習性。這也是為什麼我們常在傍晚看到有翅成蟲圍繞燈光飛舞的原因。
白蟻與螞蟻的食性差異：不可混淆的兩種生物
很多人容易將白蟻與螞蟻混淆，甚至稱白蟻為“白螞蟻”，但兩者在食性上有著本質區別。
根本區別
白蟻主要以含木質纖維素的物品為食（如木材、紙張、衣物、樹木等），一般無貯糧習性。
螞蟻則以肉食性或雜食性為主，食譜很廣，有貯糧習性。
這種食性差異導致兩者的行為模式完全不同：白蟻活動隱蔽，畏光，常在物體內部蛀食；而螞蟻不畏光，多在露天場所活動。
白蟻食性導致的危害與防治策略
瞭解白蟻的食性後，我們就不難理解為什麼白蟻會對人類生活造成多方面影響。
白蟻的危害範圍
房屋建築：白蟻會破壞各種磚木、房梁等木結構，因其隱蔽性強，通常被發現時危害已相當嚴重。
林木資源：白蟻能侵害多種樹木，尤其對幼苗、嫩莖和根部危害更大。
江河堤壩：土棲性白蟻在堤壩內築巢，形成貫穿堤壩的蟻路，汛期可能導致管湧、垮壩等險情，正所謂“千里之堤，潰於蟻穴”。
其他物品：包括書籍、文件、衣物、電線電纜等都可能成為白蟻的食物。
基於食性的防治方法
針對白蟻的食性特點，發展出了多種有效的防治方法：
預防為主
環境控制：保持室內通風乾燥，避免木材與土壤直接接觸，清理廢棄木材和堆積紙張。
木材選擇：在建築和裝修時，可優先選擇柚木、鐵木等白蟻不喜食的木材。
物理屏障：安裝防蟻網，防止白蟻通過地下進入建築物內。
滅治方法
餌劑系統：利用白蟻的食性和社會性，將藥劑通過工蟻傳遞至整個群體。
粉劑傳染法：將藥粉撒在白蟻身上，通過相互接觸傳播藥劑。
誘殺法：設置誘集站，吸引白蟻取食後帶回巢內。
光源誘殺：利用有翅成蟲的趨光性，在燈光下放置水盆（可加幾滴煤油）進行誘殺。
當家庭中白蟻危害嚴重時，建議尋求專業防治單位的幫助，因為白蟻巢群可能極為龐大——台灣乳白蟻的巢群個體可達數十萬至數百萬頭，大的巢群甚至超過一千萬頭，徹底根治需要專業技術。
結語
白蟻的食性既是其生存優勢，也是其對人類構成影響的根源。這種古老生物憑藉獨特的消化系統和共生關係，成功開拓了其他生物難以利用的木質纖維素資源，在地球上存活了二億五千萬年。對我們而言，理解白蟻的食性不僅是科學探索，更是有效管理與共存的關鍵。下一次發現木製品上有細小泥痕時，您就會知道這可能是白蟻食性活動的蛛絲馬跡。